De vänsterhäntas förening

Allt börjar i Oosterby 1958. Medan Marten Winckelstroop och Rejmus Fiste fortfarande går i småskolan bildar de De vänsterhäntas förening. Båda pojkarna har drabbats av samma ganska förödmjukande öde – hela skoldagarna tvingas de ha på sig en korrektionshandske av skinn som luktar som en blandning av gammalt får, lite svett och en smula skit. Det är de två mot världen men efter några år har ytterligare två vänsterhänta medlemmar insvurits i föreningen: den lite udda Qvintus Maasenegger och Kuno Blavatsky, och till allas glädje vill också de vackra tvillingsystrarna Birgitte och Clara Behrens vara med. De brukar träffas i Grottan efter skolan – en källarlokal i stan där de kan vara i fred, spela skivor och schack, dricka öl och göra sådant som uttråkade ungdomar gör. Ända tills en dag när allt går så fruktansvärt fel och de skingras som genom ett trollslag.

Men i september 1991, dimper en inbjudan till en återträff oväntat ner i Qvintus Maaseneggers brevlåda. ”Du kommer att ångra Dig om Du väljer att utebli.” Ett dygn med god mat och dryck på Mollys pensionat i deras gamla hemtrakter i Oosterby utlovas. Ingen avsändare, texten är maskinskriven och Qvintus läser den om och om igen. En illavarslande oro väcks i honom tillsammans med gamla minnen som han trodde var glömda och begravda för alltid. Vem vill att de ska träffas igen, efter alla dessa år och det fasansfulla som hände?

Han väljer ändå att åka dit och har trots allt en trevlig kväll tillsammans med fyra av medlemmarna, även om ingen av dem säger sig ha skickat ut inbjudningarna om återträffen. Frampå småtimmarna när personalen har gått hem, står plötsligt hela pensionatet i lågor och fyra av medlemmarna omkommer. Den femte, Qvintus Maasenegger, finns inte med bland de förkolnade kropparna, och Van Veeteren och intendent Münster drar slutsatsen att det helt enkelt måste vara han som är mordbrännaren.

Men nu, tjugo år senare, hittas hans kropp nedgrävd i närheten av pensionatet. Dödsorsaken var kraftigt våld mot huvudet och han måste ha begravts samma natt som den fasansfulla mordbranden. Någon har velat rikta alla misstankar mot honom, så vad hände egentligen den där kvällen på pensionatet?

Van Veeteren och några poliskollegor samlas på Sjöfartshotellet en kväll – en sorts återträff för dem också, för att äta och dricka gott och prata om morden som några av dem var med och utredde för två decennier sedan. Vid bordet sitter bland andra Gunnar Barbarotti och Eva Backman, och kanske är det så att det finns något som börjar spira mellan dem? De har hand om utredningen av en nyfunnen kropp som de misstänker kan ha en koppling till mordbranden, och tillsammans försöker de alla knäcka gåtan om vem den verklige mördaren är. En mördare som i allra högsta grad är på fri fot, och som är ute efter hämnd …