Spring eller dö

Ett stigande sorl av prat, skratt och klirrande glas fyller hamnens uteserveringar. Kriminalinspektör Karen Eiken Hornby lutar sig bakåt i stolen och sluter ögonen. Innestående komptid och semester räckte gott och väl när hon för en vecka sedan meddelade att hon från och med måndag tänker ta ledigt fram till förlossningen. Inga komplikationer, ingen sjukskrivning. Bara höggravid och trött – och snart femtio.

I nästa stund får ljudet av en skarp smäll Karen att instinktivt stelna till. Och under de overkligt utdragna sekunder som hinner förflyta innan ljudet hörs ännu en gång gör hon ett klumpigt försök att resa sig. Hon hinner inte. Lyckas bara ropa ut en varning innan nästa smäll hörs: ”Ner! Någon skjuter på oss!”

Hon landar tungt på alla fyra under bordet. Runtomkring hörs skrik av panik och smärta. Försiktigt lyfter Karen blicken och spanar åt det håll hon uppfattar att skotten kommer ifrån. Det blänker till på andra sidan Strandgate. Ett fönster står öppet allra högst upp på hotell Strand, och hon ser en rörelse bakom en till hälften fördragen gardin.

Sen hör hon det – alldeles för nära. Ett svagt kvidande. På marken ligger en av Karens bästa vänner, Eirik. Han som en gång räddade henne tillbaka till livet efter olyckan som tog hennes man och son. Nu sprider en stor blodfläck ut sig, som en mardrömslik ros, över Eiriks bröst …

Några timmar senare, när ambulanserna lämnat de skadade på sjukhuset, sitter Karen i mötesrummet på Dunkers polishus. Hennes ledighet är inställd – av henne själv. För hon tror inte riktigt på sin chefs teori om att de redan tagit mördaren. Insatsstyrkan hittade en man i rummet högst upp på hotell Strand. Han satt hopsjunken i en fåtölj framför fönstret med ett halvautomatiskt jaktgevär intill sig. Död. Troligtvis av en överdos.

Men det finns inget motiv. Den misstänkte mördaren var en medelålders mellanchef på Fiskeriverket som gift in sig i en av Doggerlands rikaste överklassfamiljer. Under utredningen framkommer att han fått sparken från jobbet men hemlighållit det för sin hustru. Äktenskapet var iskallt och mannen led av svåra sömnproblem och ett eskalerande missbruk. Är det helt enkel fråga om en man som fått nog, som i filmen ”Falling down” med Michael Douglas?

Alla verkar tro det. Men Karen har en känsla av att de missar något viktigt. Vad är det som rör sig i utkanten av hennes tankar, det där mörka hon inte riktigt får fatt i …