Hösten 1793 hittas ett lik i sjön Fatburen på Södermalm. Den döde är illa tilltygad och saknar både armar, ben och tunga. För den skarpsinnige Cecil Winge, som många gånger varit Stockholms poliskammare behjälplig, kan det brutala mordet dock vara det sista han utreder, hans hälsa är synnerligen bräcklig. Men när han krävs på en gentjänst kan han helt enkelt inte neka. Och medan den kallaste vintern i mannaminne närmar sig med stormsteg ger han sig, med hjälp av den före detta officeren, numera stadsvakten Cardell, i kast med att försöka utröna vem den döde är, samt vem som begått det bestialiska mordet.

Cardell menar att liket troligen forslats till sjön Fatburen i en träsnidad bärstol. Medan en bit kattunstyg från den sargade kroppen leder Winges misstankarna i en viss riktning. En minst sagt livsfarlig sådan ...