Redan innan kriminalkommissarie Ben Kitto stiger i land känner han den välbekanta lukten: en blandning av båtdiesel, fiskrens och vedeld. Det luktar hemma och han inser hur mycket han har saknat livet på den lilla ön Bryher. Här finns nittioåtta bofasta och alla känner alla. När Ben växte upp här hittade han överallt som i sin egen ficka. Öns enda butik drivs av ett par och när man har plockat på sig det man behöver är det bara att lägga pengarna i en burk utanför. Puben är samlingspunkten för öborna och det gäller att hålla ihop och kunna lita på varandra när strömmen går och vinterstormarna isolerar dem från all båttrafik.

Men alla bär de på sina hemligheter, även Ben som helst vill slippa förklara varför hans chef har bett honom att ta några månaders semester och tänka igenom sitt beslut om att säga upp sig från Londonpolisen.

Så sker ett mord som skakar om idyllen. Sextonåriga Laura hittas död på stranden i Hell Bay, samtidigt som en storm har gjort så att inga färjor närmat sig ön på flera dagar. Hon har fallit ner i havet och ett djupt sticksår visar att hennes död inte var någon olycka. Ben inser att mördaren antagligen gömmer sig mitt ibland dem …Vem ville ta livet av sextonåriga Laura, och varför?

Ben är ute med sin varghund Shadow när kroppen hittas och är en av de första på mordplatsen. Eftersom han är polis blir han snart inkopplad i utredningen. Den mördade flickans föräldrar, Jenna och Matt, är jämnåriga med Ben och var skolans hetaste par en gång i tiden. Mammans översvallande tacksamhet mot Ben väcker irritation hos pappan, eller är det svartsjuka? Det är inte helt enkelt att återvända hem från storstan och ställa närgångna frågor till vänner och grannar som han har känt i hela sitt liv. Men någon av dem är skyldig till mord ...