November 1980. Den unga mannen stirrar på dörren som poliserna just gått ut genom, och vägrar tro att det är sant. Är Alice död? Har Yorkshires seriemördare slagit till igen? Eller har något annat hänt kvinnan han fortfarande älskar – trots att hon valt en annan man …

November 2019. Det är tidig söndagsmorgon när arkeologen Grace Hutchinson kommer till utgrävningsplatsen vid motorvägen. Snart ska fältet hon står på förvandlas till ett köpcentrum som för alltid begraver romarrikets skatter under Adidas och McDonalds. Men först hoppas Grace hitta krukor, smycken och lämningar från gamla byggnader som berättar fascinerande historier om romarnas ockupation. Hon fäster håret bakom öronen och sätter spaden i jorden, men innan hon kommit särskilt djup stöter hon emot något hårt. Grace slutar genast gräva. Hon har bara kommit en knapp meter ner och är inte ens i närheten av de arkeologiska lagren. Men något är helt klart där. Hon hoppar ner i gropen och tar fram sin borste. Så försiktigt hon kan avtäcker hon fyndet bit för bit. Så ställer hon sig plötsligt upp. Händerna skakar lite när hon stirrar ner på vad som ser ut att vara en mänsklig skalle.

Alan Banks känner att han är i rätt god form när han vaknar, trots sängfösaren han drack i vinterträdgården sent igår kväll. Han hade varit på puben och hört sin väninna Penny Cartwright sjunga folksånger och när han kom hem kände han sig ensam. Därför åkte whiskey-glaset och flaskan med Highland Park fram. Så satt han där i mörkret och lyssnade på Richard Thompson´s Acoustic Classics.

Men nu är det söndag morgon och dags att sätta på en kanna te. Banks tar upp dagens tidning från hallmattan och plockar fram marmeladen ur kylen. En gyllene brödskiva har precis poppat upp ur brödrosten när telefonen ringer. Banks svär lite över det tidiga samtalet innan han svarar. Det är kriminalassistent Gerry Masterson och hon låter stressad när hon ber honom komma till en arkeologisk utgrävningsplats vid motorvägen. Banks håller inne med sina tankar om att en ung och vacker kvinna som Gerry borde ha bättre saker för sig en söndag. Han vet att polisen har ont om folk nu när kriminalkommissarie Annie Cabbot har tagit tjänstledigt efter sin pappas död. I stället frågar han vad det gäller. ”Det är ett mysterium”, svarar Grace.

Snart är Alan Banks och hans team indragna i ett fall vars trådar sträcker sig bakåt i tiden – till en historia full av passion, svartsjuka och hemligheter …