Sommaren 1914. Venetia Stanley är en ung, intelligent och vacker aristokrat som fördriver tiden genom att ha en hemlig kärleksaffär med en man som är mer än dubbelt så gammal som hon.    

Men den äldre mannen är inte vem som helst, han är Storbritanniens premiärminister H. H. Asquith. För att behålla Venetias uppmärksamhet skriver han dagligen till henne, och delar med sig av de mest känsliga statsangelägenheterna. Samtidigt leder han motvilligt landet till krig mot Tyskland.    

När en ung underrättelseofficer vid Scotland Yard får i uppdrag att undersöka en läcka av topphemliga dokument förvandlas det som börjat som en sexuell besatthet till en fråga om nationens säkerhet.