Bruncliff, Yorkshire Dales. Fårfarmaren Jimmy Thornton skrapar otåligt med fötterna mot den tjusiga mattan på advokatkontoret, glad att han bytt kängor innan han kom hit. Men han förstår inte varför det här inte hade kunnat vänta. Hans mamma har bara varit död ett par dagar och begravningen har ännu inte ägt rum. Han har heller inte hunnit tömma barndomshemmet som ligger en bit bortom Bruncliffe, invid stenbrottet. Men familjens advokat, Matty Thistlethwaite, är envis, de måste prata om mrs Marian Thorntons testamente.

Det visar sig nämligen att Jimmy inte är ensam arvtagare till sin mammas kvarlåtenskap. För ett år sedan skrev hon in Jimmys syster Olivia i testamentet. Men Livvy, som hon alltid kallades, är död. Endast sjutton år gammal gick hon bort. Och det är över tjugo år sedan.

Advokaten Matty har klarat av det första av sina problem, att berätta för Jimmy, som har gått igenom så mycket elände i sitt liv, om det märkliga testamentet. Nu återstår bara att få tag i Livvys dödsattest. Men där går han bet. Den finns ingenstans. Det är därför han kontaktar Metropolitan-polisen Samson O’Brien som för fyra månader sedan återvände hit till Bruncliff, där han är uppväxt, för att starta en detektivbyrå.

Men Samson är inte ensam om att engagera sig i fallet med den försvunna dödsattesten. Till sin hjälp har han – vare sig han vill det eller inte – kvinnan han hyr sitt kontor av, Delilah Metcalfe, den egensinniga Delilah som är i desperat behov av inkomster för att rädda sin verksamhet i samma byggnad, en dejtingbyrå, och även kunna behålla Tolpuddle. Hunden som hennes ex-make hotar att ta ifrån henne.

Samson och Delilah blir nu indragna i ett mysterium som gäckat bygden i årtionden. Och i sin jakt på sanningen riskerar de att avslöja mörka hemligheter.  Sådant som någon till varje pris vill låta förbli begravt …