Novemberkvällen är kall och hon har just burit in ved i stugan hon hyr när någonting får henne att vända ansiktet mot fönstret. Längst bort i trädgården står en vacker gammal lykta som sprider sitt sken över det frostvita gräset. Det är inte konstigt egentligen. Det är bara det att lyktan tänds automatiskt. När någon går förbi den. Alltså är det någon där ut i mörkret. Tanken gör henne vettskrämd …

Det är en krispigt kall vinterdag i början av december när Louise Collins styr sin Mini Cooper genom det natursköna landskapet. Hon gillar verkligen Dalarna! Själv bor hon vid havet på vackra Dalarö, men den här utsikten är nästan lika magisk.

Det har gått några veckor sedan hon firade invigningen av familjen Collins senaste hotell. Villa Vadstena. Kvällen blev en succé och hotellet – det första i satsningen Den stora smakresan – har fått en flygande start. Nästan hela vintern är fullbokad. Men nu är det dags för nästa del. Familjen Collins ska satsa stort i det hotelltäta Tällberg i Dalarna där Louises far, affärsmannen Daniel Collins köpt mark. Närmare bestämt tre gamla hus från 1700-talet som ligger i backen ner mot sjön och nu ska renoveras inför nästa vintersäsong.

Snart svänger Louise in vid sin destination, Tällbergs mest mytomspunna och omtyckta hotell, Åkerblads. Här har hon bokat en svit i tre veckor för att i smyg övervaka renoveringen och skapa familjen Collins nästa succé. Kanske kan hon även koppla in sin syster Lina, som har en ost-deli på Söder i Stockholm. Hon har säkert många kontakter bland lokala matproducenter.

Att Lina, som övertagit sin bortgångne grannes detektivbyrå, nyss fått ett märkligt fall med kopplingar till Långbro mentalsjukhus, vet inte Louise. Och det ingen av dem ännu anar är att ett mord, med anknytning till Åkerblads hotell, strax kommer att begås i mörka vinternatten …