Vågorna slår hårt mot båten och vattnet stänker Frida i ansiktet. Hon är glad att hon tog på sig den där varma jackan, och att hon sitter uppkrupen i pojkvännen Simons famn. Annie håller hårt i relingen, hon som alltid brukar vara kaxigast annars. Annie är den påstridiga och starka aktivisten som blixtrar till så fort miljöfrågor eller feminism kommer på tal. Rasmus är den lugna och ordentliga i gänget, alltid välklädd, trevlig, men också lite hemlighetsfull.

Från båten ser de Lilla Karlsö med sina branta kalkstensklippor och frodiga strandängar. Turisterna har slutat åka dit för säsongen och ungdomarna ska bo tillsammans i den enda stugan som finns att hyra på ön.

Havet är fortfarande varmt och första dagen packar de ner badkläder, mat, vin och öl för en heldag på stranden. Efter lunchen blir Frida behagligt dåsig och slumrar till i solen. När hon vaknar har hon ingen aning om hur länge hon sovit. Hon ligger fortfarande på Simons arm, och stryker honom över bröstkorgen. Men det är något som inte stämmer. Han är onaturligt stilla, och en iskall rädsla skjuter genom henne. Hon försöker skaka liv i honom och hör sina egna snyftningar snart övergå i hjärtskärande skrik. Då får hon syn på Annie som ligger en bit bort – kroppen är vriden i en onaturlig vinkel, blicken tom och glasartad. Rasmus ligger i strandkanten, till hälften i vattnet, med ansiktet nedåt.

Vad hände medan Frida låg och sov? Hur kommer det sig att just hon överlevde? Efteråt har hon svårt att prata om händelsen. Hon är djupt chockad. Har ungdomarna bevittnat något de inte borde på ön? Spåren pekar åt många olika håll. Egentligen skulle de varit fem som åkte ut till Lilla Karlsö. Varför ställde Valter, den femte studenten, in resan i sista stund?

Det blir kommissarie Anders Knutas och hans kollega Karin Jacobsson som tillsammans får ta sig an fallet. Knutas och Karin som efter en lite skakig period i sin relation nu har planer på att flytta ihop.

Men först måste de utreda det komplicerade och mystiska trippelmordet. När sanningen väl går upp för dem blir det en kamp mot klockan för att förhindra ytterligare katastrofer …