En vinter när Hans Rekke var tolv år gammal mötte han sin nemesis. En pojke i samma ålder med mörkt lockigt hår och intensiva grågröna ögon. Han hette Gabor Morovia och hans liv var redan då sammantvinnat med Hans Rekkes. Men det var först senare, när Rekke tvingades se sin älskade katt torteras och brinna upp som han insåg vem Morovia var. Han hade mött ondskan själv …

Många år senare har professor Hans Rekke precis tagit sig igenom ett maniskt skov och är på väg ner i depressionens mörker. Han tänker på mötet med den förtvivlade mannen, Samuel Lidman, som sökte upp Rekke och Micaela Vargas. Samuels fru Claire har varit död i fjorton år. Identifierad med tandkort efter en fruktansvärd olycka som brände upp hennes kropp till oigenkännlighet. Men Samuel förlorade Claire långt innan dess. En dag försvann hon bara, utan ett ord till avsked, trots att de var nygifta och förälskade. Samuel har aldrig förstått varför, och det är något i historien som inte går ihop. Så dyker hon plötsligt upp på en semesterbild från Venedig. En vacker kvinna i röd klänning skymtar fram mellan turisterna på Markusplatsen. Hon har en bok i handen och ser ut att titta sig ängsligt över axeln. Men är det verkligen Claire – och varför har hon i så fall hållit sig gömd i alla år?

Rekke är inte säker. Men han ser något i bilden som förbryllar honom. Samtidigt är Micaela Vargas på kollisionskurs med sin kriminella bror Lucas. Och någon spinner sitt nät kring Rekkes dotter Julia ...

Så får Rekke ett paket från Gabor Morovia. Det levereras av en framgångsrik kvinna som tycks tyngd av skuld – och som har en skrämmande koppling till Claire. Inuti asken ligger ett pärlhalsband som Rekke mer än väl känner igen. En gång satt det kring halsen på kvinnan han älskade och som dog en brutal och mystisk död …
Med Vargas hjälp börjar Rekke frambesvärja det förflutnas spöken. Det visar sig att allt hänger ihop på ett mycket intrikat och obehagligt sätt …