En morgon i maj gör en bonde i Rimbo en fruktansvärd upptäckt. I hans lada hänger en naken man uppspikad på väggen. Kroppen är svårt sargad men mannen är vid liv. Så hittas fler män mördade under tortyrliknande former ... Poliskommissarie Carl Edson utreder fallet, som verkar vara en uppgörelse bland kriminella, eller är det något helt annat …?

En tidig morgon i maj gör bonden Georg Olsson utanför Rimbo ett hemskt fynd. Inne i hans ödsligt belägna lada påträffar han en naken man uppspikad med spikpistol en halv meter upp på ladans gråsvarta vägg, nästan som ett krucifix. Mannen är torterad på det grymmaste vis, bland annat är hans genitalier och hans tunga bortskurna. Det borde ha orsakat stor blodutgjutelse, ändå finns där inget blod …

Det brutala dådet verkar noggrant planerat, vem skulle annars hitta den lilla slingrande grusvägen fram till den avlägsna ladan? Man hittade inte en sådan plats av en slump. Gärningsmannen måste ha varit i ladan åtminstone en gång tidigare, tänker kriminalkommissarie Carl Edson som är först på plats tillsammans med kriminalteknikern Lars Erik Wallquist.

Det är när kriminalteknikern och en polisassistent fotar offret de plötsligt hör ett mörkt, nästan omänskligt stönande. Den man de nyss trodde var död, lyfter huvudet och stirrar på dem, ur hans strupe hörs ett väsande skrik ... Hur är det ens möjligt att han kan vara vid liv?

Den torterade mannen visar sig vara en ökänd kriminell vid namn Marco Holst. Var det gärningsmannens avsikt att han skulle överleva? Det finns något mycket obehagligt med den tanken som Carl Edson värjer sig emot. Och varför Marco Holst? Han är visserligen en man med har många fiender, och välkänd av polisen med ett gediget straffregister, men vem var iskall nog att utsätta honom för denna ofattbara grymhet? Den som gjort detta mot Holst hade gjort allt för att förlänga hans lidande ...

Kvällstidningsreportern Alexandra Bengtsson har jobbat på Aftonbladet i tretton år, men hennes karriär är i dalande. Hon behöver ett scoop. När tipset om det makabra fyndet i Rimbo kommer till redaktionen blir det hon som får åka på det och hon blir också den första att skriva om det i media.

Kort därefter hittas ett lik i bagageutrymmet på en bil på Sveavägen, i Stockholm. Mannen som också visar sig vara kriminell har blivit bränd till döds med cigaretter.

De båda fallen visar sig bara vara början på en rad extremt brutala mord där offren bragts om livet genom utdragen tortyr. Samtliga offer har rört sig i kriminella kretsar. Polisen försöker hitta ett mönster. Förgäves, för ingenting är vad det synes vara …