Rivaliteten mellan Keith och Hugh började som en stark vänskap. De hade så mycket gemensamt: födda samma år, 1948, med en månads mellanrum, båda var söner till unga krigsveteraner som gift sig och bildat familj. Pojkarnas föräldrar kände varandra väl, liksom far- och morföräldrarna, och de bodde i samma kvarter. Keith och Hugh gick i samma katolska kyrka och i samma skolor, de lekte på samma gator och stränder och var basebollagets starkast lysande stjärnor. Som barn var de oskiljaktiga men med åren glider de isär och det blir allt tydligare att det finns en avgrund mellan familjerna …

I tonåren förändras vänskapen. Keith är skolans sportkille nummer ett, dyrkad av alla och en riktig talang. Hugh är stolt över honom, men dras mer och mer in i den undre världen där hans far håller på att bygga sig ett imperium. Hugh börjar hänga på barerna och nattklubbarna som ägs av hans far Lance Malco, och Hugh visar snart tecken på att han tänker gå i sin fars fotspår.

Biloxi är ett semesterparadis där det pågår många ljusskygga aktiviteter på barer och strippklubbar. Här är det Dixiemaffian som styr och de flesta poliser och politiker har också smutsiga händer.

Finns det ingen distriktsåklagare som vågar stå upp emot den organiserade brottsligheten? Den omutbare advokaten Jesse Rudy, Keiths far, skulle kunna vara rätt man för jobbet. Men har han modet att möta gangsterbossen Lance Malco, öga mot öga i rättssalen, en man som han känt i hela sitt liv? Att hota Lances imperium skulle inte gå ostraffat och Keiths mor Agnes blir rasande när familjens säkerhet sätts på spel. Men för att förändra något måste man vara beredd att ta risker. Och Keith och Hugh som båda har bestämt sig för samma bana som sina fäder, de dras också in i maktkampen …