Greystone, North Devon, september. Höststormen piskar in väta över byns grå stenhus. Plötsligt står främlingen bara där vid bardisken på The Maiden’s Prayer och skrattar åt pubägarens skämt. Det droppar om hans regnjacka och vid fötterna vilar en sjömanssäck. Det finns inget som visar hur han har kommit hit. Han har inte kört själv. Det finns ingen bil. Men på något sätt har mannen, som faktiskt inte alls är en främling när man tänker efter, dykt upp mitt ibland byborna. Han heter Jem Rosco och är känd från TV, som äventyrare, sjöman och legend.

Han berättar att han hyrt ett av radhusen längst upp i byn. ”Men jag var så fruktansvärt törstig, pojkar, så jag tittade in här på vägen.” säger han och blinkar. Så dricker han två glas av den lokala cidern. Samma mönster upprepas flera kvällar. Och när folk frågar om han tänker slå sig ner i byn för gott sätter han fingret för munnen för att signalera att det är hemligt. ”Jag ska träffa någon. En väldigt speciell person, som kommer att dyka upp vilken dag som helst.”

Två veckor senare kommer ett larm i gryningen. En fiskebåt med hemmahamn i grannorten Ilfracombe har skickat ett nödanrop, innan kontakten plötsligt bröts. Men när sjöräddarna kommer till platsen hittar de ingen fiskebåt. Däremot en jolle med en död och naken man i. Det visar sig vara äventyraren Jem Rosco …

För kommissarie Matthew Venn väcker Greystone både mörka och soliga barndomsminnen till liv när han kör nerför de branta gatorna för att möta lokalpolisen.

Församlingen Venn växte upp i har ett starkt fäste här i trakten. Och snart visar det sig att personer från hans förflutna dyker upp. När vidskepelse och rykten blandas får Venn allt svårare att se klart. Plötsligt tvingas han inse att det är många som svävar i livsfara …