Månadens utvalda paket

Historieläraren Hugo Lind och reseledaren Lara Belmonte dras återigen in i ett dödligt mysterium – denna gång i Rom. Till den eviga staden kommer en svensk regissör och hans filmstjärnor för att inspireras inför en kommande storfilm. Men allt avbryts tvärt då ett lik hittas i ett av stadens mest praktfulla palazzos … 

Rom, Palazzo Corsini. Efter ett strömavbrott är konstgalleriet mörkt som en grav. Museivaktmästare Flavio Ricci tänder ficklampan och trevar sig framåt. Han stannar till och lyssnar. Av cocktailpartyt på nedervåningen hörs inte ett knyst. Gästerna som minglar runt därnere tillhör ett svenskt filmsällskap. De är här eftersom de äldre delarna av palazzo Corsini en gång var bostad åt drottning Kristina.  

Så hörs ljudet igen, och museivaktmästaren inser vad det är. En näktergal som sjunger i skymningen. Det betyder att ett fönster står öppet ut mot den botaniska trädgården. Han går fram till pardörrarna som leder in till drottning Kristinas sovkammare.

Ricci sveper med ficklampan. Förundrad ser han hur ljuset förvandlas till tusentals bländande reflexer. Mitt på golvet ligger den stora kristallkronan som normalt sett hänger högt upp under valvet. Under kristallerna, i en pöl av blod, sticker en arm ut ...  

Tre dagar tidigare. Den svenska historieläraren Hugo Lind sneglar på den italienska reseledaren Lara Belmonte. De står på Roms flygplats, och väntar på ett filmteam som ska besöka Rom i jakt på inspiration inför en kommande film om drottning Kristina. Laras resebyrå Belmonte Travels har ordnat gruppresan och Hugo ska hjälpa till med sina historiekunskaper. Det är Laras förtjänst att han stannat kvar i Italien. De är ett bra team - och kanske mer än så ... 

“Victor, mio caro!” Regissören Victor Hall och hans unga blonda filmstjärna Nora Zander vänder sig om när en äldre kvinna med böljande rödlockigt hår och enorma solglasögon skrider fram genom ankomsthallen. Hon presenterar sig som filmens stjärna. Redan nu är det tydligt att det finns en hel del spänningar inom filmteamet. Men hur illa det faktiskt är ska uppdagas först några dagar senare ... 

Viveca Sten har gjort stor succé med sina deckarserier Morden i Sandhamn och Åremorden, som även blivit uppskattade tv-serier. Nu kommer hon med någonting helt nytt! Helenas resa är en bladvändarroman om en krossad kvinna som reser till andra sidan jorden för att finna fotfästet igen. Men kanske hittar hon något ännu bättre ..?

Kerala, Indien. Helena Gunnarsson blir stående på flygplanstrappan. Den heta luften som väller mot henne är mättad av exotiska blommor, kryddiga dofter och illaluktande avgaser. Allt känns ovant, främmande och faktiskt inte det minsta lockande. Det är bara ett dygn sedan hon åkte från Eskilstuna till Arlanda och lämnade Sverige i ösregn och mörker. ”Vad gör jag ens här”, tänker hon. Samtidigt vill hon absolut inte åka tillbaka. Hela tillvaron därhemma ligger i ruiner och här finns åtminstone ingen som vet om vad som hänt.

Klockan är bara sex på morgonen när Helena står framför hotellets entré, ändå är hettan överväldigande. Efter incheckningen visas hon till sin bungalow av en sariklädd kvinna, genom en parkliknande trädgård där ett intensivt vågbrus hörs från havet.

Utmattad sjunker Helena ner på sängen där någon med hjälp av blad och lotusblommor format ordet: WELCOME. Här ska hon alltså bo ensam i fjorton dagar, på ett lyxigt yogahotell. En snyftning stiger inom henne. Hon har inte rest utomlands på egen hand sedan hon var arton. Om två veckor ska hon fylla femtio och i stället för firande väntar bara ännu mer hjärtklappning, sömnsvårigheter och tårar. Är det så här det ska bli från och med nu?

Helena vet att han har fullt upp på jobbet och har ansträngt sig och gjort sin speciella gratäng med vitvinssås som han gillar. Kanske kan de nu äntligen få tillfälle att prata om planeringen av deras gemensamma femtioårsfirande?

Den kvällen har Helena ännu ingen aning om vad de närmaste veckorna kommer att innebära, att hela hennes tillvaro är på väg att vittra sönder och att ett dråpslag väntar som kommer att lämna henne förkrossad.