Småland, 1852. När Algot Olsson står i sin fars stia och skyfflar dynga, har han inte den blekaste aning om vad som komma skall. Att han snart kommer att få uppleva mer än vad en hel svensk socken normalt var med om – under en hel livstid. Och att han skulle förlora allt, men det var bara en liten del av historien, för här finns också kärlek ...

Algot har fyllt tjugoett år och han vet vad som förväntas av honom. Snart var det dags för honom att ta vid efter sin far Sven och se till att allt som han byggt upp levde vidare en generation till. Och det var verkligen inte det lättaste. För vid den här tiden var Sverige en fattig och smutsig avkrok i Europa, och var man son till en fattig grisbonde krävdes det hårt arbete och en hel del uppfinningsrikedom och list för att nå framgång i världen. Tillsammans med en brokig skara människor i småländska Värend, börjar Algot bränna brännvin och det finns ett stort intresse i trakten för vad de har att erbjuda. Deras vägar korsas gång på gång av greve Bielkegren, vars ägor angränsar till grisbonden Olssons. Greven och hans familj lever långt över sina tillgångar på Kronogårdens slott, och grevinnan smider planer om hur de ska ta över bondens mark ...

När greven och hans oduglige son så småningom kommer fram till samma destillerade slutsats, den att alkohol kan vara lukrativt, blir de ett lättfångat byte för Algot & Co, som har en del gäss att plocka med ädlingarna. Det hela utspelas mitt framför ögonen på ingen mindre än Oscar I, den andre Bernadotten på Sveriges tron. Häpen ser han hur en bondsons drivkraft väl kan mäta sig med börd när det gäller att nå framgång ...