De unga flickorna Savitha och Poornima lever båda i extrem fattigdom. Efter att Poornimas mamma dött saknas både kärlek och ljus i hennes liv. Hon tvingas ta hand om hemmet och sina syskon till dess att pappan har hittat en lämplig make åt henne.
När Savitha gör entré i deras hem fängslas Poornima av den självständiga, glada flickan. De jobbar sida vid sida i Poornimas pappas vävstuga och blir mycket nära vänner.  Plötsligt känns deras lilla by inte längre riktigt lika klaustrofobisk. Sextonåriga Poornima vågar drömma om ett liv bortom ett arrangerat äktenskap.
Så sker en fruktansvärd våldtäkt. Savitha flyr när hon får veta att mannens straff blir att gifta sig med henne. Samtidigt blir Poornima bortgift med en man som inte vill träffa henne före bröllopet, allt hon vet om honom är att han är revisor och har någon form av ”defekt”. Äktenskapet innebär många prövningar, och Poornima beslutar sig tillslut för att lämna allt för att hitta sin vän Savitha.
Hennes sökande tar henne till det indiska samhällets mörkaste hörn. Det blir en skrämmande resa där hon utnyttjas på de mest brutala vis och till slut hamnar i ett lägenhetskomplex i Seattle.
Men trots allt fruktansvärt de är med om förlorar Poornima och Savitha aldrig hoppet om att återfinna varandra och leva i frihet. Ska de någonsin finna varandra igen?

Den starkaste lågan är en bred och gripande roman om stark vänskap och om fattiga flickors utsatthet. Den har lovordats av kritiker och nominerats till flera priser.