Det förlorade barnet. Bok 4 Medelålder och åldrande

Det sägs att kärlek gör oss blinda, och det stämmer nog för Elena när hon lämnar sitt bekväma liv med överklassmannen Pietro för att följa sin livslånga förälskelse i Nino Sarratore. Han är hennes älskare nu och har bett henne komma till Neapel. Hon drömmer om att flytta ihop i en ljus lägenhet vid havet. Där kan de träffa sina intellektuella vänner, ha sena middagar med mycket vin och älska hela dagarna. Hon är inne i en kreativ fas i sitt författarskap och en dos verklighet från Italiens baksida skulle säkert göra henne gott. Så hon bestämmer sig: hon ska rycka upp sina döttrar från tryggheten och överflödet i Florens och ta med dem till det verkliga livet i Neapel.

Någon dag efter beslutet träffar hon sin och Lilas väninna Carmen på ett kafé i Neapel. Elena njuter av att berätta om sina planer och Carmen lyssnar tyst, men blir alltmer mörk i ansiktet. Elena börjar känna sig ytlig i sina snygga kläder och allt prat om Nino och drömmen om ett fint hem. Efter en stund dyker Lila upp och samtalet tar en annan vändning. Lila berättar att hon bett Elenas gamla pojkvän Antonio hålla ett öga på Nino. Elena får ont i magen av oro, och det visar sig vara befogat. För Antonio har upptäckt att allt Nino sagt till Elena om att han lämnat sin familj är en lögn. I själva verket lever han dubbelliv med sin fru. Elena kan knappt andas. Som i dimma ser hon att Lila och Carmen tittar på varandra i en tyst överläggning. Tillslut formar Carmens läppar ett tyst nej, en sorts utandning följt av en omärklig huvudskakning. Vad är det mer de vet, men inte berättar?

Tillkämpat lugnt reser sig Elena upp och säger att hon måste gå. Senare samma kväll konfronterar hon Nino. Först försöker han slingra sig men ganska snart ger han efter och erkänner. Elena blir galen och börjar slå honom i bröstet med knytnävarna. Hon skriker på napolitanska och blir plötsligt rädd för sig själv när hon inser att hon beter sig precis som sin mamma och de andra kvinnorna i kvarteret. Nino känner hennes tvekan och ser det som sin chans att förklara. Han säger att han faktiskt lämnade sin fru, men att hon blev galen och hotade att ta livet av sig. Han blev till och med rädd för att hon skulle skada deras son, och tvingades gå tillbaka för att lugna henne. Nu lever de ett låtsasliv tillsammans. Nino pratar på och Elena lyssnar tyst på hans ursäkter. När han är färdig säger hon lugnt att det är slut mellan dem. Hon reser ifrån Neapel samma dag. 

Men Nino ger inte upp. Han söker upp Elena och bedyrar sin kärlek, och tillslut går hon trots allt med på att flytta ihop med honom i en lägenhet vid havet i Neapel. När hon och Lila upptäcker att de är med barn samtidigt verkar lyckan ha vänt. Men något är på väg att hända. Vulkanen Vesuvius utanför Neapel har vaknat, och hela sanningen om Nino har ännu inte avslöjats. Samtidigt ruvar något ännu hemskare i skuggorna. Lilas liv är på väg att bli en mardröm …