Washington D.C., 1950. Det gamla och lätt nedgångna Briarwood house är fyra våningar högt och har stått vid det undanskymda torget i staden genom tre krig, tio presidenter och ett oräkneligt antal hyresgäster. Ägaren och hyresvärden, den barska Mrs. Nilsson hyr bara ut rum till kvinnor. Efter att hennes man en dag lämnade henne utan ett ord och försvann, bor hon där med sina två barn, Lina och Pete, och styr både dem och de boende med järnhand. 13-årige Pete drömmer ofta de svenska köttbullar hans pappa brukade laga. Han saknar pappan varje dag och skriver långa brev till honom, men han får aldrig svar.

Kvinnorna som bor i huset har alla sina utmaningar och sina hemligheter, och håller sig för det mesta för sig själva. Där finns den söta irländska polisdottern Nora, stolt över sitt arbete på Nationalarkivet, den energiska Arlene och hennes svajande hästsvans, den glada, babblande Bliss och hennes lilla bebis, den stökiga Claire, den otrevliga Mrs Muller, den högljudda basebollstjärnan Bea …

En dag ringer det på dörren. Så står hon där, den vackra Grace March, iklädd en hallonröd basker, en kamelfärgad kappa, och blossande på en Lucky Strike är hon något utöver det vanliga.  Mrs Nilsson med rosiga kinder och iklädd städrock, välkomnar den nya hyresgästen med en blandning av missunnsamhet och girighet och låter henne flytta in i husets minsta rum på fjärde våningen. Efter den dagen förändras allt …

Mellan kvinnorna i huset uppstår snart en varm vänskap. Varje torsdag, när Mrs Nilsson går till bridgeklubben, samlas de allihop i Graces lilla rum och turas om att laga mat, dofterna sprider sig i Briarwood House. De stunderna blir ett andningshål för dem alla. Och huset får liv igen.

Men när ett blodigt våldsdåd inträffar påverkar det hela huset – och i synnerhet vänskapen mellan kvinnorna. De måste ställa sig den svåra och uppslitande frågan: Vem är egentligen fienden mitt ibland dem …?