När den nittiotvååriga Jaunty börjar bli för krasslig för att leva ensam flyttar barnbarnet Gabriella in hos henne i den ensliga stugan vid Frenchman's Creek. Jaunty är konstnär och har i nästan hela sitt liv levt mycket tillbakadraget, präglad av dramatiska händelser i det förflutna.

Även Gabriella har sina skäl att dra sig undan. Hon är sångerska, men precis när hennes karriär började ta fart drabbades hon av en traumatisk händelse som fick henne att helt sluta sjunga.

Gabriellas och Jauntys stillsamma liv vid havet avbryts abrupt en dag när en främling dyker upp med sin segelbåt. Han får låna en förtöjningsplats vid Jauntys brygga, men under natten blåser det upp till storm, båten sliter sig och mannen faller i vattnet. Han räddas av Gabriella, som själv är nära att omkomma i vågorna.

Finn, som främlingen heter, blir kvar hos Gabriella och Jaunty. Han får bo i Jauntys ateljé, och den gamla damen, som tidigare alltid ogillat besök, blir mycket uppiggad av hans närvaro.

Gabriella är mer skeptisk. Vem är Finn egentligen? Vad vill han? Hon inser dock att han gör Jaunty gott, han gör dessutom mycket nytta i huset och lagar underbar mat. Sakta börjar hon smälta för Finns charm. Hennes hjärta, som varit stängt för män i åratal, börjar öppnas på glänt.

Det visar sig att Finn har ärvt en gammal akvarell med motiv av Jauntys hus. Målningen verkar ha något med hans egen familj att göra. När Finn undersöker saken uppdagas en rad familjehemligheter. Parallellt får vi ta del av de minnesanteckningar som Jaunty börjar föra om sina upplevelser i andra världskrigets ockuperade Frankrike. Hon måste berätta för Gabriella vad som verkligen hände där. För ingenting är som någon kan tro. Absolut ingenting …

Främlingen från Cornwall är en underbar roman. Och ovanligt nog är den illustrerad! Den avslutas med sjutton ljuvliga fotografier från området där berättelsen utspelar sig.