Fri kärlek

Det är en ljuvlig sensommardag och fyrtioåriga Phyllis Fisher har öppnat fönstret på vid gavel ut mot trädgården. Dämpade ljud av förstadens sövande fredagsbestyr når henne där hon sitter vid sitt sminkbord och applicerar ljusrosa läppstift. I sovrummet bredvid surar hennes tonåriga dotter över att behöva byta om till klänning inför kvällens middagsbjudning, och Phyllis kan höra höga tjut från sin nioåriga son som leker indian med grannpojkarna. När dörren på nedervåning öppnas ser hon framför sig hur hennes make Roger hänger av sig rocken, trött efter en lång dag på Utrikesdepartementet. Hon kastar en sista blick i spegeln och ordnar anletsdragen till ett välkomnande leende. Året är 1967 och hon är nöjd med sitt liv.

Men det ska komma att ändras. När Phyllis ger sig ut i den lummiga trädgården sent på kvällen, för att leta efter en borttappad sko, är hon lullig efter för många drinkar under den stela middagsbjudningen. Den oförskämda unga mannen Nicholas, som är son till en av Rogers vänner, gör hennes sällskap ut i den mörka grönskan. Vid en grönslammig damm, övervakad av en liten sten-nymf, tar han sig friheten att kyssa henne. I stället för att bli upprörd besvarar Phyllis kyssen med en passion som hon trodde hörde till det förflutna. Plötsligt minns hon livet i Kairo och mannen hon åtrådde, innan hon blev utsatt för ett övergrepp och gömde sig i Rogers trygga, men tråkiga, famn.

Kyssen tycks väcka Phyllis ur en skenbart förnöjd sömn och blir startskottet för en rad handlingar som för henne långt bort från förortslivet …