London, 5 januari 1996. Joanna Haslam, journalist på Morning Mail, springer genom Covent Garden. Hon är rosslig, men trotsar förkylningen. Hon får inte missa sitt uppdrag!

Det är minnesgudstjänst för den legendariske skådespelaren Sir James Harrison i St Paul’s och kyrkbänkarna är redan fyllda men Joanna lyckas hitta en plats längst bak. Hon skannar av gästerna i jakt på kändisar och tycker synd om sig själv. Hon är inte bara dunderförkyld, igår kväll blev hon dumpad av sitt livs kärlek. Kan hon någonsin komma över det?

Men när James Harrisons familjemedlemmar äntligen kommer koncentrerar hon sig på nuet. I täten för sällskapet går Charles Harrison, sir James enda barn, som är regissör och bor i Los Angeles. Vid sin sida har han dottern Zoe. Hon är en filmstjärna på uppåtgående – vacker som en ros – och den största anledningen till att Joanna är på plats. Hand i hand med Zoe går hennes tioårige son Jamie. Vem som är fadern har Zoe alltid vägrat avslöja. Kanske finns han ändå här?

När första psalmen ljuder öppnas kyrkdörrarna och en man i rullstol gör entré. Då hörs ett kvävt ljud från en gammal dam intill Joanna. Det låter som om hon kvävs. Joanna fattar ett snabbt beslut och hjälper kvinnan ut. Eftersom hon vägrar åka till sjukhuset följer Joanna henne hem i en taxi.

Bara några dagar senare får Joanna ett brev från den gamla damen. I kuvertet finns ett gulnat programblad och ett skört, handskrivet brev. Tillsammans döljer arken en sjuttio år gammal gåta. Men när Joanna gör efterforskningar sätter hon starka krafter i rörelse inom det brittiska toppskiktet. Det visar sig snart, på flera skrämmande sätt, att den hemlighet hon är på spåren är livsfarlig …