Beata Charlotta betraktar sitt ansikte i spegeln, de ljusa lockarna som ringlar sig ner över axlarna, den ljusa lästa hyn med rosor på kinderna, de perfekt formade ögonbrynen, de klarblå ögonen, de vackra vita tänderna. Utseendet var en gåva men samtidigt en plåga för Beata som debuterat som 16-åring på landets mäktigaste teaterscen, Bollhuset. Från logerna blickade kungen och hans hov ner på henne. Förmögna män mätte henne med lysten blick. Hon hade inte varit mer än tolv år första gången en man lystet fingrat med handen under kjolen.

I vinterkylan beger hon sig efter föreställningen på teatern hemåt till det eländiga kyffet på Södermalm, till modern och småsyskonen. Sju år tidigare hade fadern övergivit modern efter en otrohetsaffär. Efter skilsmässan lever de i fattigdom. Beata kan bara hoppas och be om att hennes framgångar vid teatern ska fortsätta så att hon kan hjälpa sin familj ur fattigdomen.

Tyvärr blir lyckan inte långlivad, när pjäsen hon medverkar i läggs ner, förlorar Beata snabbt sina förmåner. Hon måste hitta en beskyddare, någon med tillgångar, åtminstone för sina syskons skull, modern vägrar se deras hunger och behov.

 I uppgörelsen med hennes välgörare ingår förutom vackra kläder också en bostad. Men hon vet att allt har ett pris. Snart vet hon hur högt … Överståthållare Carl Sparre är, trots sina femtio år och en praktfull buk, en stilig man som fortfarande kan få kvinnor på fall. Han har beundrat den vackra Beata på scenen, nu är det dags att mötas öga mot öga. Dags för Beata att tillfredsställa den mäktige mannen … Två gånger i veckan måste hon stå till hans förfogande.

Carl Sparre är bara den första i raden, snart ser sig Beata involverad med andra förmögna och mäktiga män, ja, ända upp till kungahuset. Men skönheten har sitt pris. Ett högt sådant ...