1980-talets London. Charlie och Miranda är grannar, men också ett par. Han hoppar mellan jobb, utan någon egentlig inriktning i livet. Hon är en målmedveten student. Men Miranda visar sig bära på en mörk hemlighet. Allting avslöjas när Charlie köper Adam, en mänsklig robot. Adam är så nära en människa man kan komma, både till det yttre och det inre. Han har till och med sex med Miranda och kan röras till tårar. Snart kastas dessa tre in i ett triangeldrama med stora konsekvenser.

Ian McEwan är en mästare på att hålla upp en spegel framför oss, och han får oss att ställa frågor som: Vad innebär det att vara människa? Vad är liv? Kan en maskin till fullo förstå det djupt mänskliga och handla därefter?