När Kristian Hadeland kommer in på fotografilinjen i London 1985, börjar ett nytt kapitel i hans liv. Han känner ingen där, och hans första tid i staden är trevande och fylld av motgångar. Men med tiden möter han flera personer som får stor inverkan på hans liv. Den rangliga och bullriga holländaren Hans som är tio år äldre och konstnär. Vivian är teaterregissör i färd med att sätta upp Den tragiska historien om doktor Faustus av Christopher Marlowe, vars föreställning hon ber Kristian att fotografera.

I romanens andra del möter vi på nytt Kristian, men nu tjugofyra år senare när han är en uppburen och framgångsrik konstnär. Inför en stor retrospektiv utställning i New York blickar han tillbaka på sitt liv och ställer sig frågan om han har nått alla sina drömmars mål — och om det var värt priset.