Påfågelsommar

Godset Cloudesley, mitten av 1950-talet. Lillian sitter vid toalettbordet i sitt rum och målar läpparna röda. Det är en halvtimme tills gästerna ska komma och utanför fönstret sänker sig mörkret över godsets ägor. Plötsligt hörs ett genomträngande skri och Lillian hoppar till. Så lägger hon handen över hjärtat och suckar tyst. Hon kommer aldrig vänja sig vid påfåglarnas läten. De vackra fåglarna som går lösa på Cloudesley är ett av många uttryck för hennes mans extravaganta smak. Hela huset är fullt av vackra föremål och själv är hon ännu ett av dem. Lillian reser sig upp och kliver i klänningen i jadegrönt siden. Först då upptäcker hon att Charles står i dörröppningen och iakttar henne. Hon ryser ofrivilligt till när han går fram och lägger ett fyrradigt pärlhalsband om hennes hals. Det täcker precis de röda märkena på hennes hud.

Några timmar senare lutar sig Lillian mot terrassens räcke och ser trött ut över den mörka trädgården. Charles Oberon är känd för sina överdådiga fester med champagne i överflöd, överraskningar och fyrverkerier. Han förväntar sig att hans fru ska var charmerande, men nu har hon smitit undan. ”Det är lite tidigt att somna”, säger en mjuk och låg röst bredvid henne. Lillian snurrar runt och möter ett par muntra ögon i ett ovanligt vackert mansansikte.

Sextio år senare tar Maggie Oberon emot ett samtal i Sydney, Australien. Hennes farmor Lillian har gjort sig illa och behöver Maggies hjälp. Motvilligt återvänder Maggie till England och godset Cloudesley där hon växte upp. När hon reste i all hast trodde hon aldrig att hon skulle återvända. Nu tvingas hon konfrontera det smärtsamma som hände och möta mannen hon sårade … Men hon måste också ta itu med det numera nästan fallfärdiga godset – och snubblar över sin farmors hemlighet. Vad var det egentligen som hände den där sommaren då konstnären Jack Fincher kom och bodde på godset? Och vad göms bakom den låsta dörren till det hemliga rummet i husets förbjudna del?