Fjortonåriga Mia Askar hittas död i ett djupt kalkbrott. Handlederna är sönderskurna och på hennes höft har någon skrivit ”26” med blå märkpenna. Bredvid henne hittas en teatermask som liknar en räv. Mias död avskrivs som självmord, men kriminalkommissarie Sanna Berling anar ugglor i mossen.

Nästa morgon kallas Sanna och hennes nya socialt hopplösa kollega Eir till Södra villakvarteren inne i stan. I vardagsrummet möts de av en massaker. Den stenrike antikvarien och välgöraren Marie-Louise Roos, 74 år, ligger brutalt knivmördad i en blå kimono på soffan. 

Sannas blick fastnar på en oljemålning på väggen. Tavlan föreställer sju barbenta barn på en grönskande sommaräng. Alla bär varsin djurmask: en gris, en påfågel, en åsna, en hund, en get, en varg och en räv. Bakom rävmasken ser Sanna Mias röda eldhår sticka ut. Finns det en koppling mellan Marie-Louise och Mias död?
De två dödsfallen är bara startskottet för en rad våldsamma mord. Har de sju barnen på tavlan nyckeln till den ohyggliga sanningen? Men vilka är de? Det blir en långt mer personlig kamp för Sanna än hon kunnat ana …