Botten är nådd. Journalisten Joan Aiguader har inte ens pengar att betala kaffet han dricker på en bar i Barcelona. Därför bestämmer han sig för att gå den korta sträckan till stranden och dränka sig. Men i samma stund pekar några bargäster på ett direktsänt TV-inslag. På en sekund inser att Joan att han kan få sitt livs scoop. Redan samma kväll sitter han med lånade pengar på planet till Cypern där ett lik spolats iland.
Ett samurajsvärd? Carl Mørck på avdelning Q i Köpenhamn, vill inte riktigt ta sin unge kollega Gordon på allvar. Gordon har spelat in det senaste samtalet från galningen som nu börjat ringa honom varje dag, men Carl hänvisar till de poliser som jobbar med mer aktuella ärenden. Nu har de nämligen annat att stå i. Polischefen Lars Bjørn har dött av en hjärtattack och hans efterträdare ska strax tillkännages.
Att den utnämnde är deras gamla chef som haft pension i sex år är milt överraskande. Men det är inte förrän när Carl och Gordon är tillbaka i avdelning Q:s mörka källarlokal som de får en rejäl chock. Där sitter både Rose, som inte varit i tjänst på över två år, och Assad. Och de har en skrämmande nyhet.
På en bild i en urklippt artikel har Assad känt igen sin egen hustru, Marwa. Hon finns med bland flera andra som överlevt en flykt över Medelhavet och hamnat på Cypern. I alla år har Assad fått sina kollegor att tro att hans hustru och döttrar bor i Danmark. Men idag har han berättat sanningen för Rose. Assad har inte sett Marwa på sexton år. Inte heller deras två flickor. Men hans försvunna familj är bara en liten del av alla de hemligheter Assad burit på …
På Cypern kommer journalisten Joan en lika vedervärdig som välplanerad terroraktion på spåren. Efterforskningarna för honom genom Europa, så nära den innersta kretsen av ett kriminellt nätverk att han själv riskerar att förvandlas till ett dödsbringande vapen. Ett vapen i en aktion som kommer att hota tusentals människoliv om inget görs innan det är för sent. Avdelning Q kontaktas, samtidigt som de fortsätter att få samtal om samurajsvärd i Köpenhamn …