Brevet kom som en blixt från en klar himmel. Efter 40 år av tyst fiendskap får vår berättare, en framgångsrik författare, ett brev från en av Englands rikaste män, Damian Baxter. Denne är nu i 60-årsåldern, ensam och döende, och han ber sin före detta vän att anta ett delikat uppdrag – att hitta det barn som han avlat i sin ungdom, den rättmätig arvtagaren till hans enorma förmögenhet. Vår berättare kan inte säga nej till denna sista tjänst, vilket för honom kommer att bli en angenäm resa längs minnenas allé.

Vår berättare introducerade en gång Damian i de adliga kretsarna. Damian var attraktiv, charmig och hade ett kvinnotycke som ledde till många hemliga erövringar under debutantsäsongen 1968. De unga blåblodiga damerna föll som käglor - även dessa kretsar hade anammat den nya sexuella friheten. Men det fanns regler. Debutanterna kunde ligga med vem som helst, men när det kom till giftermål var reglerna benhårda. INGA uppkomlingar göre sig besvär, de må vara hur rika och begåvade som helst. Och Damian var hopplöst medelklassig …

Damian förser berättaren med en lista över de kvinnor han legat med och som fött barn inom rimlig tid därefter. Senare i livet har han inte kunnat avla någon avkomma då en obehandlad påssjuka gjort honom steril. Vår berättare chockas över hur många åtråvärda ladies som står på listan. Här finns även kvinnan han alltid älskat men aldrig kommit nära – den underbara lady Serena Gresham, vacker, ouppnåelig och förnämast av alla.

Det blir en kolossalt underhållande odyssé där den oförlåtligt snobbige berättaren skarpsynt och elakt kommenterar sina gelikar och deras uppgång och fall. Fastän, när han slutligen hittar arvtagaren och dess mor, får han en chock ...