Longbill Beach, april 1982. 17-åriga Emily Vaughn gör sig redo för avslutningsbalen som borde vara skolårets höjdpunkt. Men hon bär på en tung hemlighet. Allt har gått fel, hennes liv har förändrats för alltid, alla hennes framtidsdrömmar är krossade. Hon minns hur hennes mamma vrålat ”Dit liv är över!” när Emilys graviditet avslöjats några månader innan. Men ikväll ska hon ta sig till balen oavsett, i sin turkosa glansiga axelbandslösa balklänning vaggar hon fram på gatan. Men innan kvällen är slut blir Emily brutalt nedslagen och misshandlad … Hennes kropp hittas dagen efter i en container i utkanten av staden. Hon hamnar i koma, men dör efter ett par månader.

Fyrtio år senare förblir mordet på Emily ett mysterium. Hennes sammansvetsade kompisgäng från den tiden höll ihop och höll tyst, hennes respekterade och förmögna familj höll sig undan och livet i den lilla staden lunkade vidare. Men allt är på väg att förändras …

Den nyexaminerade kriminalkommissarien Andrea Oliver har fått ett delikat uppdrag, hennes första. Hon ska åka till Longbill Beach för att skydda en federal kvinnlig domare som utsatts för flera allvarliga dödshot. Domaren hade en gång i tiden utnämnts av president Reagan. I samband med utnämningen försvann och mördades hennes dotter. Emily.

I hemlighet har Andrea tagit på sig uppdraget av en anledning: för att skipa rättvisa åt Emily. Andrea har googlat massor. Men fyrtio år senare finns fortfarande inga nya ledtrådar, inga nya vittnen, inga nya misstänkta. Men Andrea har även sina högst personliga skäl till detta. Det finns en mörk koppling mellan henne och den mördade flickan. Något som till varje pris inte får avslöjas. Men en sak vet Andrea, och det är att mördaren fortfarande finns där ute – och att hon måste hitta sanningen om mordet på Emily innan hon själv blir tystad …