Försvunnen

En regnig eftermiddag i mars försvinner femåriga Layla spårlöst från ett köpcentrum söder om Los Angeles. Sista gången någon såg henne tittade hon på leksaker i Disney stores skyltfönster. Au pair-flickan hade lämnat henne ensam högst ett par minuter hävdar hon bestämt. Sedan var Layla som uppslukad av jorden. Polisen som kopplas in vet att de första timmarna efter ett barns försvinnande är de viktigaste, det är då man har störst chans att hitta barnet vid liv. Men trots att köpcentret är fullt med folk och övervakningskameror, är det ingen som sett något. Veckorna efteråt finkammar mer än hundra poliser med spårhundar hela regionen, men Layla är och förblir borta. Avsaknaden av ledtrådar, inget krav på eventuell lösensumma, och att det inte finns några konkreta spår förbryllar polisen. Vad har hänt den lilla flickan?

Fotot av Layla hänger på otaliga järnvägsstationer, flygplatser och postkontor. Men flickan går inte att finna. Åren går.

Hennes oförklarliga försvinnande blir för tungt för hennes föräldrar att bära och tragedin slutar i skilsmässa. Modern, den uppburna succéviolinisten Nicole tar emot publikens jubel i olika konsertsalar runt om i världen, men glädjen har hon tappat. Fadern Mark, den tidigare välkände och framgångsrike psykologen lever sitt liv på gatan. Mager och svag, iklädd en utsliten och smutsig rock stinker han av urin, svett och smuts. Det har gått två år sedan han lämnade den vanliga världen för att leva i tunnelbanegångar, kloaker, och järnvägstunnlar. Det enda han vill är att glömma sitt tidigare liv.

Fem år senare hittas Layla irrande omkring på samma plats där hon försvann. Hon verkar inte skadad, men har slutat tala. Trots stor glädje över återföreningen finns många frågor. Var har Layla varit i alla dessa år? Med vem? Och framför allt: varför kom hon tillbaka?