Robin Ellacott är på väg till sitt jobb på en detektivbyrå i London. Hon är engagerad och smart, egenskaper som gör henne till en ovärderlig tillgång för hennes chef Cormoran Strike.

När Robin kommer fram till porten kommer ett motorcykelbud med ett paket adresserat till henne. När hon öppnar paketet backar hon skräckslagen undan när hon ser dess innehåll – ett avhugget kvinnoben.

Någon vill komma åt Strike genom att skrämma upp Robin och det finns fyra personer från Strikes förflutna som kan vara involverade – alla kapabla till obeskrivlig brutalitet. Strike misstänker att polisen fokuserar på fel person, och tar tillsammans med Robin saken i egna händer.

Omedvetna om att de är iakttagna av ondskan själv, fortsätter de jakten på mördaren, vilket leder dem till mörka och skrämmande världar. Så kommer ytterligare ett blodigt paket adresserat till Robin och snaran dras åt ytterligare. Ondskan har snart nått sitt mål …