Frukost, ropar morbror Nisse från nedervåningen. Kriminalinspektör Embla Nyström försöker skaka av sig mardrömmen. Den om bästa väninna Lollo som försvann när de båda var tonåringar. Hon inser varför den skräckfyllda drömmen återkommit nu. För åtta dagar sedan ringde nämligen Lollo – efter ha varit borta i fjorton och ett halvt år. Embla kände genast igen rösten. Men samtalet bröts utan att de hann prata.

Embla, som tagit ledigt för att kunna ta med sig sitt före detta bonusbarn, den nioårige Elliot på sportlov hos morbror Nisse i norra Dalsland, konstaterar yrvaket att det kommit massor av snö under natten. Det och iskylan gör att hon och Nisse egentligen inte borde ta med sig Elliot ut på jakt idag. Men hon har ju lovat …

Så kommer samtalet som förändrar allt. En kusin till Nisse ringer och är mycket upprörd. Han och hustrun driver Herremarks Gästgivargård och alldeles nyss har han hittat en av gästerna död i den uthyrningsstuga som ligger längst bort från huvudbyggnaden. Och det verkar dröja länge innan Åmålspolisen kan komma, de har nämligen fått larm om ett knivmord under natten. En ung pojke har mördats utanför en gammal lada som används som festlokal.

Embla låter sig övertalas att ta en titt på den döde. Eftersom det är ett skjutvapen inblandat antar hon att det kan röra sig om självmord och därmed gör det inte så mycket att hon måste köra långsamt. Den hårda vinden har packat ihop snön i drivor och utan förvarning kommer sjok med snörök som döljer vägen. Men när Embla väl är på plats i den ensligt belägna stugan konstaterar hon omgående att det rör sig om mord. Chockad inser hon dessutom att hon känner igen den skjutne mannen. Han har i åratal varit högst levande i hennes mardrömmar om Lollos försvinnande …