År 1914 smyger en pojke ombord på ett skepp i Buenos Aires hamn. Sven är föräldralös och vill ta sig till släktingar i Sverige, men skeppet han gömmer sig på seglar åt ett helt annat håll. Mot Antarktis. För på skeppet finns en expedition som ska korsa Sydpolen med hundspann. Det blir allt kallare och en dag fryser hela havet. Skeppet är fast. Fast i en oändlig is  som kommer att kräva liv.

Den vita döden är en historisk roman, som bygger på Ernest Shackletons legendariska expedition till Antarktis då skeppet Endurance frös fast. Besättningen tog sig mot alla odds över drivis och stormande hav till en avlägsen valfångststation. Hela resan tog nästan två år. I Mia Öströms version är det genom Svens ögon och känslor vi får följa med på detta vackra, oerhört dramatiska och iskalla äventyr.