Professor Robert Langdon vaknar av de milda tonerna från mobilens väckarklocka. Och ler när han kommer på var han är: i De hundra spirornas stad, Prag.

För tre dagar sedan checkade han in på femstjärniga Four Season, hotellet han brukar bo på i den vackra staden. Men den här gången envisades hotellchefen med att uppgradera honom och hans sällskap till Kungasviten. ”Våra mest berömda gäster förtjänar våra mest berömda rum.” Langdon är övertygad om att det är kvinnan som nu sover vid hans sida som är den mest framstående av de två, Dr Katherine Solomon.

Under gårdagskvällen höll Katherine en föreläsning i den praktfulla Pragborgen. En föreläsning där hon berättade om sin revolutionerande forskning, men inte avslöjade allt, eftersom det kommer att ske senare, när hennes hemliga manuskript blivit en bok.

Langdon kan inte tänka sig en morgon utan en tjugofemmetersbassäng och ger sig iväg till simhallen. På tillbakavägen, när han joggar över Karlsbron, möts han av en märklig syn. En svartklädd kvinna närmar sig. Hon bär en besynnerlig huvudbonad, en strålkrans … Och än mer oroväckande. Hon håller i ett silverspjut. Precis som i den mardröm Katherine vaknat upp ur under natten. Men när Langdon försöker komma ifatt kvinnan är hon spårlöst borta, samtidigt som vinden för med sig en stark odör. Lukten av … död. En stank som får Langdon att fyllas av fasa.

Ett brutalt mord, det faktum att både Katherine och hennes manuskript är spårlöst försvunna, samt insikten att han själv är måltavla för en mäktig organisation som verkar i det fördolda, leder nu Langdon till en chockerande upptäckt. En hemlighet som för alltid ska förändra hur vi alla ser på det mänskliga medvetandet …