Det är sent i juni och högsommaren börjar smycka Österlen. Kriminalkommissarie Peter Vinston har suttit bakom ratten i nästan sju timmar. På grund av ett par märkliga svimningsanfall är han sjukskriven från sin tjänst på Riksmord i Stockholm. Nu är han på väg till ett korsvirkeshus mitt ute i den skånska idyllen. Där ska han återhämta sig, invänta provsvar och passa på att umgås med sin dotter. Ikväll ska han gå på hennes 16-årskalas, som hålls på slottet där hans exfru numera bor med sin nya man.

Plötsligt börjar bilen skaka och Vinston inser att han kör över en färist. ”Okänd väg” meddelar gps:en i upphetsat tonfall. Han kör in till vägkanten och stannar. Ur handskfacket rotar han fram en gammal KAK-bilkarta och försöker hitta vägen till ”Bäckastugan”. När han tittar upp igen är bilen omringad av tjurar …
Tove Esping är på väg tillbaka till polisstationen i Simrishamn när hon ser bilisten som varit dum nog att stanna mitt ute på betesmarken. Hon kan inte låta bli att skratta för sig själv. En bortkommen turist med koskräck behöver tydligen hjälp av lagens långa arm.

Föga anar de båda poliserna att de snart kommer vara ett motvilligt team i en knepig mordutredning. På kvällens fest möter Vinston några av traktens excentriska invånare: en manlig skådespelare med häftigt humör, en kvinnlig hästuppfödare med pondus och en ökänd stjärnmäklare med många fiender. Det minglas, dricks champagne och kastas onda blickar …

Nästa dag drar Vinstons exfru med honom på en visning av de nya lyxhusen som byggs på pittoreska lilla Gislövsstrand. Bygget har väckt ilska i trakten och hon är nyfiken. Men när de kommer fram gör Vinston en obehaglig upptäckt. Stjärnmäklaren ligger död i vardagsrummet …

Snart är Vinston – till Espings stora förtret – anlitad som konsult i mordutredningen. De två poliserna retar sig på varandras olikheter, men blir motvilligt vänner i jakten på sanningen. I de idylliska byarna lurar en mördare. Frågan är bara vem ...