20 december 2019. En av de kortaste dagarna på året, då solen övergivit människorna vid norra polcirkeln hittas en naken, huvudlös kropp i ett fundament till bron som leder över Piteälven upp mot Robotbasen. Det står snart klart att det är en flicka och man vet genast vem: Sofia Hellsten. Hon var dotter till dåvarande kommunalrådet och försvann på väg hem från biblioteket en åskmullrande dag sensommaren 1980.

För de fyra kvinnorna som en gång i tiden, tillsammans med Sofia, utgjorde bokcirkeln Polcirkeln blir fyndet omstörtande. Var och en av dem vet, eller anar, att Sofias öde är hårt knutet till deras lilla grupp.

Kanske började det med Wiking Stormberg, klasskamraten som flera av flickorna var förälskade i? Eller med klassklyftorna och flickornas olika förutsättningar. I gruppen fanns söta Birgitta från gräddhyllan med skilda föräldrar och ett hemligt självskadebeteende, den intelligenta arbetarklasstjejen Carina med vass tunga och hård attityd, helt vanliga Susanne som dolde sin kärlek till en av de andra flickorna, stammande Agneta med en manodepressiv mamma och så Sofia, den mest gåtfulla av dem alla ...

Men kanske började allt egentligen med boken Lolita, den skandalomsusade klassikern om en äldre mans sexuella besatthet av en ung flicka?

Det var Carina som valde boken. Nu, fyrtio år senare, jobbar hon på polisstationen, med Wiking Stormberg som polischef. När larmet kommer in om flickkroppen som hittats går hon ner i källaren och tar fram akten om Sofias försvinnande. Vilka uppgifter ligger begravda bland förhören? Finns det något hon behöver dölja?
Inför begravningen återförenas vännerna för första gången efter försvinnandet. Sanningar som dolts i decennier blottläggs och liv som kanske aldrig varit hela rivs sönder. Vad var det egentligen som hände den där sommaren …?