Det är bara några minuter kvar till tolvslaget och nyårsraketerna lyser upp den mörka natthimlen. Smällarna viner genom luften och krutdoften hänger tung vid Rådhuskajen. Överallt vimlar det av glada och berusade människor som skålar och försöker få kontakt med vänner och familj i mobilen. Alla utom Emma Ramm, hon är där av en helt annan anledning än de intet ont anande nyårsfirarna.

Emma jobbar som kriminalreporter och var själv nära att bli ett av offren i det som tidningarna kallade för nedräkningsmorden. Hon vet att det antagligen bara är hennes egna hjärnspöken men hon kan inte släppa tanken på att det skulle kunna hända något liknande just ikväll, på nyårsnatten när det samlas tusentals människor på kajen.

Så börjar folk omkring att räkna ned och ett enormt ljussken lyser upp hela kajen. Trycket från en kraftfull explosion får Emma att kastas omkull och hon ser paniken bryta ut runtomkring. Det fasansfulla som hon var rädd för skulle hända är ett faktum.

Snart är ambulans och polis på plats med Alexander Blix i spetsen. De hittar fyra döda, och en av de mest allvarligt skadade är Ruth-Kristine Smeplass. Hon är mamma till lilla Patricia som försvann för många år sedan, ett fall som Blix varit i det närmaste besatt av under sina år som utredare. Emma Ramm och Alexander Blix träffas i tumultet på kajen och snart börjar de på var sitt håll att försöka tränga igenom den rökridå som lagts ut för att dölja sanningen om Patricias bortförande.