Änglarnas bröd är det mest personliga som Patti Smith har skrivit. Hon tar oss genom sin barndom efter andra världskriget: lungsjuka barn, grannar som kämpar för överlevnad i ett utdömt bostadsområde. Där, i barnets värld fylld av drömmar och fantasier, står Patti som kapten för sin lojala och älskade syskonarmé. Hon besegrar mobbare, samtalar med sköldpaddornas konung och söker efter heliga silvermynt.

Under tonårstiden får musiken och poesin allt större plats i hennes liv och Arthur Rimbaud och Bob Dylan blir viktiga förebilder. Hon skriver poesi, sedan låttexter, vilket leder till ikoniska inspelningar som Horses, Dancing Barefoot och Because the Night. Men en dag lämnar hon allt bakom sig för att gifta sig med sin stora kärlek, Fred ”Sonic” Smith. Tillsammans skapar de ett liv vid en kanal i St. Clair Shores, Michigan, med gamla pilträd och fruktträd. Hon bygger ett eget rum, inrett med en kudde av marockanskt silke, en persisk kopp, bläckhorn och penna. Paret tillbringar nätterna med att studera nautiska kartor och att planera nya äventyr samtidigt som de bildar en familj.

När Patti Smith genomgår svåra tider vävs sorg och tacksamhet samman genom att ta hand om sina barn, att återuppbygga sitt liv och, slutligen, att börja skriva igen. Där finns möjligheten att omvandla det vardagliga till det vackra, det vanliga till det magiska, att göra smärta till hopp - och att leva för att skriva och att skriva för att leva.