Louisero, Skåne 1887. Annonsen på tidningen Iduns baksida är så liten att Josefin egentligen inte borde lägga märke till den. Men de få raderna får henne att drömma. Är det ändå möjligt att skaffa sig ett annorlunda liv, där hon lever efter egen vilja och inte står i skuggan av en död mor? Nej, det vore alldeles galet, vad skulle far säga om det? Han som är helt inriktad på att hon ska finna en lämplig make.

I efterhand kommer Josefin tänka att det var som om en osynlig hand ledde henne. Hur hon sent på kvällen sveper en av mors sjalar runt sig, tänder ett ljus, smyger ner i källaren och känner sig som sen tjuv i sitt eget hem. Väl framme i vedrummet drar hon en lättnadens suck när hon ser Iduns omslag överst i högen av gamla tidningar som pigorna använder för att tända kakelugnarna. Pulsen slår när hon på nytt läser annonsen: Svenska Röda Korset söker kandidat till sjuksköterskeutbildning i London.

När första dagen som elev på Florence Nightingales sjukhus kommer, överträffas nervositeten endast av frihetskänslan.  Men ännu anar hon inte att vistelsen i London kommer att förändra precis allt …

Lund, 1912. Amalia insuper stationsbyggnadens prakt. Hon ska bli mött vid tåget av moster Josefin. Det är hos henne hon ska bo medan hon förverkligar sin dröm och studerar zoologi i lärdomsstaden. Men perrongen töms utan att moster uppenbarar sig. När Amalia en stund senare lyckats hitta hem till sin moster på egen hand är det bara hushållerskan som tar emot. Och när moster Josefin kommer hem blir mottagande visserligen artigt, men inte hjärtligt eller ens långvarigt. Hon skyndar nästan genast tillbaka till lasarettet där hon är föreståndarinna.

Medan Amalia, som en av ytterst få kvinnliga studenter, kämpar för att bli tagen på allvar av både de manliga klasskamraterna och lärarna, får mosterns tillknäppta attityd henne också att undra vilka hemligheter hon egentligen döljer …