Wisconsin, maj 2004. Cassie drar efter andan och försöker att inte få panik. Hennes mamma har just berättat att Cassies nittiotvååriga mormor ligger på sjukhus.

”Varit med om en olycka …” Det är samma ord som redan raserat allt för Cassie och hennes 5-åriga dotter, Birdie. För ett år sedan förlorade Cassie sin man i en bilolycka och Birdie slutade prata. Alltsedan dess har livet stått stilla. Hon kan inte arbeta som skribent och har svårt att ens komma upp ur sängen. Hon försöker för Birdies skull, men varje dag är en kamp.

När det visar sig att mormor inte fått livshotande skador lyckas mamma Anna övertala Cassie att flytta hem till sin mormor. Det kan hjälpa dem alla.

Cassie har många gånger tänkt skriva om sin mormors förflutna, men Bobby har aldrig velat berätta något och nu är hon stundtals förvirrad. Kanske är det för sent?

Hemma hos mormor finns lappar med kyrilliska bokstäver och en dagbok skriven på samma främmande språk. En ung man, barnbarn till mormors nyligen avlidna väninna, erbjuder sig att översätta. Men Cassie är minst sagt misstänksam. Vad har han för avsikter?

Ukraina, maj 1930. Katya blir helt stilla när Pavlos läppar möter hennes. Mitt i all rädsla är det hans beröring som får henne att darra, hans kärlek som får henne att vara stark.

Det är oroliga tider i Ukraina. Stalins aktivister går från by till by för att tvinga bönderna att lämna ifrån sig allt de äger. De misshandlar, våldtar, dödar eller deporterar dem som vägrar ansluta sig till kollektivjordbruken. Katya och Pavlov kämpar dock hårt för att stå emot förtryckarna, samtidigt som de planerar dubbelbröllop med sina syskon, Katyas syster Alina och Pavlovs bror Kolya, som också är ett kärlekspar.

Men ingen av de förälskade ungdomarna anar ännu vilka omänskliga umbäranden de ska komma att utsättas för …