Nyårsafton 1982. Hotellchefen Emmas födelsedag ska firas på hotell Flanagans innan det är dags för den årliga nyårsfesten. Långsamt och demonstrativt lämnar hennes 21-åriga dotter Frankie boken ”Så blir du en bättre mamma”, innan hon snabbt lämnar Flanagans nyårsvaka, hon vill inte stanna en sekund längre än hon behöver, hon hinner också snäsa av Elinors dotter Billie, de jämngamla flickorna hatar varandra. Det är inget mödrarna Emma och Elinor kan göra åt saken. Men sorgligt är det. Den otyglade Frankie har andra planer för kvällen, Flanagans nyårsfest klarar hon sig gärna utan, hon andra, betydligt vildare och roligare fester att gå på.
Billie hatar att Frankie är så pass frigjord att hon kan strunta i nyårsfesten på Flanagans. Hon, den skötsamma, skulle aldrig ens våga tänka tanken. Snart ska hon som vanligt stå mellan sin mamma Elinor och pappa Sebastian i Flanagans berömda trappa och känna sig som ett barn fast hon är tjugotvå. Föräldrarna är ett mycket vackert par, Elinor iklädd ett tajt fodral som avslöjar varje kurva och glänsande hy. När hon var lika gammal som Billie är nu blev hon den första svarta chefen på hotellet, hade gift sig och fått barn. Men snart ska det bli Billies tur att göra något av sitt liv, mer än den uppkäftiga Frankie i alla fall, hon som bara festar sig genom livet. Men 1983 ska bli mitt år tänker Billie. Hon ska visa dem …
Till festen klär sig Emma i en skimrande klänning i silver. Hon matchar den med strassörhängen, en liten kuvertväska och skor med skyhöga klackar. När maken Alexander kysser hennes nacke, ryser hon, men det är inte av välbehag … Hon hade gift sig med honom för Frankies skull, och äktenskapet går på tomgång, än mer efter sonens tragiska död.
Elinors äktenskap knakar det också, och gång på gång får hon lida av Sebastians återkommande otrohetsaffärer. Bara att denna gång finns kvinnan närmare än hon någonsin kunnat ana …