Året är 1916 och första världskriget rasar i Europa. Det är kärva tider och bagarfamiljen Thoresen i Kristiania har knappt något mjöl kvar i skafferiet. Äldsta dottern Thea som drömmer om att en dag få ta över bageriet, jobbar hårt för att familjen ska överleva. När allt ser som mörkast ut kommer ett brev från hennes två fastrar som flyttat till USA. I brevet finns också en biljett, och de skriver att det finns en ledig plats i köket hos en förmögen familj på deras lantställe Idle Hour, ett stort gods som ligger på Long Island utanför New York. Thea är välkommen att arbeta där och hon känner att hon måste tacka ja – för lönen är bättre än vad hon kunnat drömma om hemma i Kristiania. Då kan hon ju skicka hem pengar varje månad, vilket skulle vara en stor lättnad för familjen. Men det innebär också att hon måste säga farväl till sin pojkvän Hans, som pratar om att han vill förlova sig ...  

Att resa över Atlanten mitt under brinnande krig är en farofylld resa, men trots umbäranden lyckas hon trots allt ta sig över helskinnad till det stora och totalt främmande USA.

Som hembiträde på godset Idle Hour blir ojämlikheterna hon sett hemma små i jämförelse. I det här landet där det ska finnas frihet för alla blir det snart tydligt att det är stor skillnad mellan folk och folk. Och Thea är en av de som inte räknas.  

Hon lutar sig mot sina fastrar, men de har en hemlighet som Thea så småningom måste bära med sig, om inte allt ska falla samman. Och när det som sker bakom stängda dörrar hos den rika familjen Vanderbilt innebär konsekvenser även bland tjänarna måste Thea fatta ett stort beslut: Ska hon blunda för det hon ser för att inte själv råka illa ut, eller ska hon vara rakryggad, säga ifrån och riskera allt?